¿Qué es la biopsia mamaria del ganglio linfático centinela?

El sistema linfático es parte del sistema inmunitario. Constituye una de las vías utilizadas por las células cancerosas para desplazarse a otras partes del cuerpo (hacer metástasis). Está formado por ganglios linfáticos y vasos que transportan líquido linfático por todo el cuerpo. Los ganglios linfáticos son pequeños órganos redondos que están a lo largo de los vasos y sirven para filtrar el líquido linfático a medida que pasa. El ganglio centinela es el primer ganglio linfático hacia el cual drenan las células cancerosas del tumor principal. Por eso, es el primer lugar hacia donde es más probable que el cáncer se extienda. En el cáncer de mama, los ganglios centinela se encuentran generalmente en la axila.

Una biopsia del ganglio centinela puede efectuarse al mismo tiempo que una cirugía para extirpar un tumor canceroso y tejido mamario (tumorectomía o mastectomía). Es posible que se haga si el cáncer está en una etapa temprana y no hay signos de que se haya propagado a los ganglios linfáticos. La biopsia puede usarse para encontrar el ganglio linfático con más probabilidades de tener células cancerosas.

Durante la biopsia, se extirparán uno o más ganglios linfáticos centinela. Luego, se enviarán a un laboratorio para ser analizados. A veces, los ganglios linfáticos se revisan para detectar células cancerosas durante la cirugía.

• Si el ganglio centinela contiene células cancerosas, es probable que sea necesario extraer más ganglios linfáticos. Esto podría hacerse de inmediato si se analizaron los ganglios durante la cirugía. También se puede hacer más adelante, en una segunda cirugía. El cirujano hablará sobre esta opción con usted.

• Si no se detectan células cancerosas en el ganglio centinela, no será necesario que le extirpen más ganglios linfáticos.

• Si no se puede encontrar el ganglio linfático centinela durante la cirugía, es posible que sea necesario extirpar la mayoría o todos los ganglios linfáticos. La cantidad variará de una persona a otra.

La biopsia del ganglio centinela le da a su equipo de atención médica información muy valiosa sobre el cáncer. Además, hay menos riesgos de que ocurran efectos secundarios que cuando se extraen todos los ganglios linfáticos de la axila. Esto se conoce como disección completa de los nódulos linfáticos axilares.