Emergencias de las arterias de las piernas: oclusión arterial aguda

¿Cuándo necesita atención de emergencia?

Llame al proveedor de atención médica o vaya al departamento de emergencias de inmediato si tiene alguno de los siguientes síntomas:

• Dolor repentino en la pierna o el pie que puede volverse intenso

• Piel pálida o de color azul

• Piel fría al tacto

• Sensación de pinchazos y agujas o entumecimiento

• Ha dejado de sentir el pulso en un lugar donde antes lo sentía

Llame al 911 para recibir asistencia de inmediato si de repente se le dificulta mover los pies, las piernas o los dedos del pie. Podría tratarse de un ataque cerebral.

Causas de la oclusión arterial aguda

Es más probable que tenga esta afección si tiene la enfermedad arterial periférica (EAP). Esta hace que se estrechen las arterias de las piernas. Y disminuye el flujo de sangre a las piernas y los pies.

¿Cómo se diagnostica la oclusión arterial aguda?

En primer lugar, un proveedor de atención médica le hará un examen detallado. Le medirá el pulso en distintos lugares. Luego se hacen pruebas de circulación de la sangre. Estas pruebas pueden incluir lo siguiente:

• Índice tobillo-brazo (ITB). La presión arterial en el tobillo se compara con la presión arterial en el brazo.

• Ecografía (ultrasonido) dúplex. Se usan ondas de ultrasonido inocuas para crear imágenes del flujo de sangre en las piernas.

• Arteriografía. Se inyecta un colorante para radiografías (medio de contraste) en la arteria. A través de un tubo delgado y flexible (catéter). El colorante permite visualizar los vasos sanguíneos en las radiografías.

¿Cuál es el tratamiento para la oclusión arterial aguda?

Entre los tratamientos posibles para la oclusión arterial aguda se encuentran los siguientes:

• Disolver o extraer un coágulo sanguíneo. Puede insertarse un tubo (catéter) en una arteria en la ingle. Una vez insertado, el tubo se usa para introducir un medicamento disolvente que deshace el coágulo. Otra alternativa es eliminar el coágulo mediante cirugía. Se realiza un corte (incisión) en la zona bloqueada de la arteria. Luego se extirpa el coágulo.

• Angioplastia. A través de un catéter se introduce un balón diminuto, desinflado, en la zona estrechada. Este balón después se infla para ensanchar la arteria. Por último, el balón se desinfla y se extrae del cuerpo.

• Colocación de un stent. Después de la angioplastia puede colocarse un tubo pequeño de malla de alambre (stent) en la arteria para mantenerla abierta. El stent también se introduce mediante un catéter.

• Endarterectomía. Se realiza una incisión en la zona obstruida (bloqueada) de la arteria. A continuación se eliminan de las paredes de la arteria los materiales que la obstruyen.

• Cirugía de derivación (bypass) periférica. Se usa un injerto natural o artificial para hacer un puente o derivación (bypass) en la zona obstruida.

¿Cómo puede prevenirse la oclusión arterial aguda?

Conozca los signos y síntomas de una oclusión arterial aguda. Si tiene diabetes o problemas de circulación, revísese los pies todos los días para ver si tiene heridas, llagas, ampollas o cambios de color. Llame al proveedor de atención médica de inmediato si nota algún problema. Si fuma, busque ayuda para dejar de hacerlo.