Cáncer de ovario: introducción

¿Qué es el cáncer?

El cáncer se produce cuando las células del cuerpo comienzan a cambiar y a crecer de manera descontrolada. Para ayudarla a entender qué sucede cuando tiene cáncer, hablemos sobre el funcionamiento normal del cuerpo. El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo lo necesita y mueren cuando dejan de ser necesarias.

El cáncer está formado por células anormales que crecen aun cuando el cuerpo no las necesita. En la mayoría de los tipos de cáncer, las células anormales crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor. Si las células cancerosas están en el cuerpo el tiempo suficiente, pueden invadir otras áreas cercanas. Incluso pueden propagarse a otras partes del cuerpo (hacer metástasis).

¿Qué son los ovarios?

Para saber dónde está el tumor, puede ser útil conocer más sobre cómo funcionan los ovarios en el aparato reproductor:

• Ovarios. Hay 2 ovarios. Producen hormonas y óvulos.

• Trompas de Falopio. Son los conductos por donde un óvulo baja desde los ovarios hacia el útero. Hay 2 trompas de Falopio que comunican cada ovario con el útero.

• Útero. Es un órgano hueco con forma de pera en donde se alberga el bebé mientras se desarrolla. También se llama matriz.

• Vagina. Este conducto conecta el útero con el exterior del cuerpo. También se llama canal de parto.

Los ovarios están ubicados a cada lado del útero, en la pelvis. Una vez por mes, uno de los ovarios libera un óvulo. Después de que el óvulo sale del ovario, baja por la trompa de Falopio. Si un óvulo se une a un espermatozoide, se fecunda y se adhiere a la pared del útero. Allí crece hasta convertirse en un bebé. Si el óvulo no se fecunda, sale del cuerpo por la vagina junto con el sangrado menstrual. Los ovarios también producen las hormonas estrógeno y progesterona. Estas hormonas controlan el desarrollo de determinadas partes del cuerpo. Por ejemplo, las mamas, la forma del cuerpo y el vello corporal. También controlan el ciclo menstrual.

En la menopausia, los ovarios dejan de liberar óvulos. También dejan de producir ciertas hormonas.

¿Qué es el cáncer de ovario?

El cáncer de ovario es un tipo de cáncer que comienza en los ovarios o al final de las trompas de Falopio, cerca de un ovario. Solo las personas que tienen ovarios pueden tener este tipo de cáncer.

Muchos tipos de tumores pueden comenzar a crecer en los ovarios. Algunos son benignos. Eso significa que no son cáncer. Los tumores benignos no se propagan, pero pueden crecer bastante y causar síntomas. Por lo general, pueden tratarse extirpando un ovario o parte del ovario. El cáncer de ovario es un tumor maligno (canceroso). Si el tumor canceroso no se trata, puede crecer y propagarse a otras partes del cuerpo.

El ovario está formado por muchas capas de células. El cáncer puede afectar una capa o todas. Estos son los tipos principales de cáncer de ovario.

Cáncer epitelial de ovario

Esta es, sin duda, la forma más común de cáncer de ovario. Empieza en las células de la superficie externa del ovario. Muchos casos de cáncer epitelial de ovario comienzan en las células epiteliales de las trompas de Falopio cerca del ovario o en las células epiteliales del revestimiento interno del abdomen (peritoneales). Luego, se propagan a la superficie del ovario. Hay muchos tipos de cáncer epitelial de ovario. El carcinoma seroso de alto grado es el subtipo más frecuente de cáncer epitelial de ovario.

Cáncer de ovario de células germinales

Este tipo de cáncer comienza en las células del ovario que producen los óvulos. Estos tumores son poco frecuentes y se presentan sobre todo en personas de entre 10 y 29 años que tienen ovarios. Hay diferentes subtipos de tumores de células germinales.

Cáncer de células estromales

Este tipo de cáncer se forma en el tejido que producen determinadas hormonas femeninas y que mantiene a los ovarios en su lugar. Además, es un tipo de cáncer de ovario muy poco común.

Hable con el proveedor de atención médica

Hable con el proveedor de atención médica si tiene alguna pregunta sobre el cáncer de ovario. El proveedor de atención médica puede darle más información sobre el cáncer.